所謂“宇宙的年齡”，就是宇宙誕生至今的時間。可是誰知道宇宙誕生于什么時候呢?我們不能重現它的過去，但卻可以從它的現在推知它的過去。美國天文學家哈勃發現:宇宙誕生以來一-直在急劇地膨脹著，這就使天體間都在相互退行，并且其退行的速度還與距離成正比。這個比例常數就叫“哈勃常數”。而它的倒數就是宇宙年齡。只要測出了天體的退行速度和距離，就測出了哈勃常數。顯然，測得的哈勃常數越大，宇宙年齡就越小。 原則是簡單的，但得出的結果卻相去甚遠，大致在100-200億年的范圍內眾說不一。為什么?這是因為天體退行速度的測定通常由紅移取得，比較一致,而天體距離的測定就各顯神通了。 通常是以測定某個星系中“造父變星”來推知星系的距離的，但它只適用于近距星系。用此法測得宇宙年齡約200億年。而這種方法對遙遠星系卻不適用，但要精確地測定退行速度，遙遠星系則更合適。如何測定它們的距離呢?一 是利用比“造父變星”更亮的“行星狀星云”，二是利用超新星爆炸。用這些方法得出的宇宙年齡為80-120億年。有人認為早期的宇宙膨脹比現在快，這樣推得的宇宙年齡只有60-70億年。但低值宇宙年齡的正確性值得懷疑，因為作為宇宙組成部分的球狀星團的年齡至少已有130億年。宇宙年齡的最高推測值競有340億年，其根據是宇宙膨脹的不均衡性。 |
